Élevage de rongeurs et lapins
Cochon d’Inde, hamster ou dègue: s’informer sur ses besoins
Les lapins et les rongeurs comme les cochons d’Inde, les hamsters et les dègues sont des animaux de compagnie très appréciés, notamment des familles et des enfants. Ils sont souvent considérés comme une alternative dont la détention est supposée facile lorsqu’il n’est pas envisageable d’avoir un chien ou un chat comme animal de compagnie. On sous-estime généralement les exigences élevées en matière de détention des rongeurs et des lapins, ignorant tout ce qu’il faut pour leur permettre de mener une vie conforme à leurs besoins. On ne prend pas non plus en compte les coûts élevés associés à l’achat ou à la construction d’un enclos. Comme les lapins et les rongeurs sont dans la grande majorité des cas détenus à l’intérieur – pour ainsi dire «à huis clos» – il est très rare que leur détention dans de mauvaises conditions contraires à la loi fasse l’objet de sanctions. Une enquête représentative réalisée par la Protection Suisse des Animaux PSA auprès de propriétaires de petits animaux a montré que de telles conditions contraires au bien-être animal sont bel et bien une réalité et que les détenteurs de rongeurs et de lapins ne respectent parfois pas leurs besoins, voire enfreignent les ordonnances sur la protection des animaux (Lien vers l’enquête).
Il faut surtout garder à l’esprit que la grande majorité des espèces de rongeurs de compagnie ne sont détenues par l’homme que depuis peu. Elles ne sont donc pas domestiquées et leurs besoins sont les mêmes que ceux de leurs congénères vivant à l’état sauvage. Elles sont également considérées comme des animaux sauvages par la loi.Pour toutes ces raisons, il est particulièrement important de bien connaître les besoins des rongeurs et des lapins avant de procéder à leur achat.
Exigences relatives à la détention
Cochons d’Inde
L’aire de répartition des cochons d’Inde sauvages se situe en Amérique du Sud, sur les hauts plateaux tempérés des Andes. Ils vivent en groupes stables composés d’un mâle et de six femelles maximum avec leur progéniture. Les cochons d’Inde sauvages vivent dans des terriers et les quittent généralement au crépuscule pour chercher de la nourriture.
Les cochons d’Inde à l’état sauvage parcourent souvent de longues distances à la recherche de nourriture. Nos cochons d’Inde de compagnie ont eux aussi toujours besoin de beaucoup de mouvement. C’est pourquoi la Protection Suisse des Animaux PSA recommande de détenir les cochons d’Inde en groupe de quatre animaux au maximum dans un enclos ayant une surface au sol d’au moins 4 m². La loi exige une litière appropriée, des possibilités de retrait pour tous les animaux et des objets à ronger adaptés (branches fraîches). Il est également interdit de détenir des cochons d’Inde seuls. La PSA recommande la détention de 2 à 6 animaux. Les cochons d’Inde peuvent être détenus dans un groupe entièrement composé de femelles ou dans un groupe composé de plusieurs femelles et d’un mâle castré. Dans certains cas, il est possible de détenir des groupes composés uniquement de mâles.
Hamsters dorés
Le hamster doré est originaire de Syrie. Son aire de répartition se situe dans la zone de steppe du nord du pays. Là, il construit des terriers tubulaires qui s’enfoncent jusqu’à 2,5 m de profondeur dans la terre. Les terriers sont éloignés les uns des autres, car les hamsters dorés sont très territoriaux. À la recherche de nourriture la nuit, il parcourt de longues distances pour trouver suffisamment de nourriture dans le paysage aride. Afin de répondre au grand besoin de mouvement des hamsters dorés et de creuser des terriers, il convient de détenir les hamsters dorés dans un enclos d’une surface au sol d’au moins 1 m² et de 1 m de haut. La litière doit avoir une profondeur d’au moins 40 cm à 80 cm dans l’idéal et permettre de creuser des galeries et des terriers stables. La loi exige aussi des possibilités de retrait, du matériel de nidification approprié et des objets à ronger (branches fraîches). Créatures solitaires, les hamsters dorés doivent être détenus seuls même comme animaux de compagnie.
Hamsters nains
Dans le commerce, on trouve différentes espèces de hamsters nains: le hamster de Roborovski, le hamster de Campbell et le hamster russe. Ces deux dernières espèces sont souvent croisées, volontairement ou involontairement, de sorte qu’aujourd’hui on ne trouve pratiquement plus que des croisements des deux espèces dans le commerce. Souvent, les vendeurs ne savent même pas quelle espèce ils vendent ou présentent à tort les animaux comme étant de race pure.
La détention des hamsters nains est difficile et requiert une solide connaissance de l’espèce et la capacité d’interpréter correctement le comportement des animaux. Pour les débutants, il est recommandé de détenir les hamsters nains seuls quelle que soit l’espèce. Les lignées sociales de hamsters de Campbell de race pure peuvent être détenues en groupes par des personnes expérimentées.
Les recommandations concernant la taille de l’enclos et l’aménagement exigé par la loi sont les mêmes que pour le hamster doré.
Souris domestiques
La souris domestique est issue de la souris sauvage. L’aire de répartition d’origine de la souris sauvage se situe probablement dans les steppes d’Asie centrale. Leur proximité de l’homme ainsi que le transport passif ont favorisé leur répartition dans le monde entier.
Les souris domestiques ont besoin de beaucoup de mouvement et adorent courir, grimper et creuser. Pour leur permettre de le faire, la PSA recommande un enclos d’une surface au sol d’au moins 0,8 m² pour 2 souris domestiques et pour chaque animal supplémentaire 0,3 m² en plus. L’enclos doit mesurer au moins 1 m de haut pour permettre une profondeur de litière de 20 à 40 cm et des possibilités de grimper appropriées. La loi exige également que tous les animaux disposent de possibilités de retrait ainsi que de matériel de nidification et d’objets à ronger adaptés (branches fraîches).
Les souris domestiques sont des animaux très sociaux et la loi précise qu’elles ne doivent donc pas être détenues seules. Les souris domestiques peuvent être détenues en groupes composés uniquement de femelles ou en groupe avec un mâle castré et plusieurs femelles. La PSA recommande de les détenir en groupe de 2 à 6 animaux.
Rats
Les rats de compagnie descendent du rat brun, dont l’aire de répartition d’origine se trouve en Chine, en Mongolie et en Sibérie tempérée. Ils ont été utilisés comme animaux de laboratoire dès le XIXe siècle et restent, après la souris domestique, l’espèce de mammifère la plus couramment utilisée dans les expériences. Les rats détenus comme animaux de compagnie sont issus de rats de laboratoire.
Les rats sont des animaux extrêmement actifs, curieux et intelligents. La PSA recommande un enclos d’une surface au sol d’au moins 2 m² pour 2 à 5 rats et d’une hauteur minimale de 2 m. L’enclos doit avoir plusieurs étages. La loi exige également une litière appropriée et du matériel de nidification, des possibilités de retrait pour tous les animaux et des objets à ronger (branches fraîches).
Les rats sont des animaux extrêmement sociaux et ne doivent donc jamais être détenus seuls. On peut les détenir en groupes composés entièrement de mâles ou entièrement de femelles. Des groupes mixtes avec des mâles castrés sont aussi possibles. La PSA recommande de détenir les rats en groupe de 2 à 6 animaux.
Gerbilles
La gerbille de Mongolie, également connue sous le nom de mérione, est originaire des zones de steppes de Mongolie et du nord de la Chine. D’animal de laboratoire, elles sont devenues des animaux de compagnie. Les gerbilles à l’état sauvage passent une grande partie de la journée à creuser pour construire leurs terriers souterrains très ramifiés.
Les gerbilles de Mongolie sont très actives et ont également un très fort besoin de creuser. La PSA recommande un enclos d’une surface au sol d’au moins 1 m² pour 2 gerbilles. La hauteur minimale de l’enclos doit être de 1 m pour permettre une profondeur de litière dans l’idéal de 80 cm. C’est le seul moyen d’assurer le bien-être des gerbilles avec une litière qui leur permette de creuser des galeries stables. La loi exige également que tous les animaux disposent de possibilités de retrait, d’un bain de sable et d’objets à ronger adaptés (branches fraîches).
Les gerbilles de Mongolie sont des animaux sociaux et ne doivent pas être détenues seules. Cependant, selon la configuration du groupe, il y a souvent des bagarres violentes qui nécessitent de séparer les animaux. C’est pourquoi il est recommandé de détenir les gerbilles par deux. Il est possible d’avoir deux femelles, deux mâles ou une femelle avec un mâle castré.
Dègues du Chili
Les dègues sauvages vivent dans l’ouest du Chili. On peut en rencontrer dans les régions côtières sèches et dans les Andes jusqu’à 1200 mètres d’altitude. En raison de leur forte prédisposition au diabète sucré, ils ont été initialement détenus à des fins de recherche. Au cours des dernières décennies, ils sont devenus des rongeurs de compagnie populaires, en partie parce que, contrairement à la plupart des autres rongeurs de compagnie, ils sont diurnes. Dans la nature, les dègues parcourent de longues distances.
La PSA recommande un enclos d’une surface au sol d’au moins 2 m² pour 2 à 5 dègues et d’une hauteur minimale de 2 m. La litière doit avoir une profondeur d’au moins 50 à 60 cm. La loi exige également que tous les animaux disposent de possibilités de retrait, d’un bain de sable et d’objets à ronger adaptés (branches fraîches).
Espèce très sociale, les dègues ne doivent jamais être détenus seuls. La PSA recommande la détention en groupe de 2 à 5 animaux. Il est recommandé de détenir un groupe purement constitué de femelles ou de mâles. Il est également possible de détenir un mâle castré avec plusieurs femelles.
Lapins
Tous les lapins domestiques (même s’ils sont souvent appelés lièvres ou lièvres belges) descendent de lapins de garenne, originaires du sud de l’Europe. Notre lièvre brun indigène n’a jamais été domestiqué et est très différent des lapins par son apparence et son mode de vie. Les lapins appartiennent à l’ordre des lagomorphes et non des rongeurs, comme on le pense souvent à tort.
Les lapins de garenne construisent de vastes systèmes de galeries souterraines et y vivent en groupes familiaux. Leur comportement locomoteur comprend des sautillements, un galop rapide et des coups de talons.
Afin de répondre aux besoins d’espace des lapins domestiques, ils doivent être détenus toute l’année dans un enclos extérieur spacieux offrant suffisamment de possibilités de creuser. Pour se protéger des intempéries, il doit y avoir une cabane spacieuse, bien isolée et sèche, qui ne surchauffe pas en été grâce à une bonne ventilation et qui ne devienne pas trop froide en hiver ou humide à cause de la condensation. La PSA recommande un enclos d’une surface au sol d’au moins 6 m² pour 2 deux lapins nains. Il faut ajouter 0,5 m² pour chaque animal supplémentaire à l’enclos. Pour permettre aux lapins de sauter en l’air et au mâle de faire le beau, l’enclos doit mesurer au moins 1 m de haut.
Les lapins sont des animaux très sociaux. Des études sur les lapins sauvages ont montré qu’environ la moitié de leur comportement peut être attribuée à un comportement social, comme se coucher au contact. Les lapins ne doivent par conséquent jamais être détenus seuls. La PSA recommande de les détenir en groupe de 2 à 6 animaux. Détenir un mâle castré avec une ou deux femelles ou deux mâles castrés avec 2 à 4 femelles fonctionne bien. Dans certains cas, il est également possible de détenir uniquement des groupes de femelles.
Chinchillas
Les chinchillas sont originaires de la région andine d’Amérique du Sud, où ils vivent à une altitude pouvant atteindre 4000 mètres. Leur habitat est sec, avec une végétation rare et caractérisé par de très fortes variations de température entre le jour et la nuit. Les chinchillas sont actifs au crépuscule et la nuit et passent la journée dans les fissures des rochers, où règne toujours une température modérée.
La fourrure fine des chinchillas était très recherchée et a amené les chinchillas sauvages au bord de l’extinction à la fin du 19e siècle. Au début du 20e siècle, l’élevage des chinchillas pour la fourrure a finalement commencé. C’est par ce biais qu’ils ont finalement été introduits dans l’élevage d’animaux domestiques.
Les chinchillas sont des animaux qui aiment beaucoup bouger et parcourent souvent de longues distances à la recherche de nourriture dans un paysage aride. C’est pourquoi la Protection suisse des animaux PSA recommande de détenir les chinchillas dans une « pièce à chinchillas » spécialement aménagée. Comme les chinchillas aiment sauter haut et loin, des planches et des branches épaisses devraient être placées à différents niveaux dans la pièce. Ils ont également besoin de plusieurs cavités pour dormir. Les chinchillas sont très sociaux et la loi interdit donc la détention individuelle. La PSA recommande la détention de 2 à 6 animaux. On peut envisager un groupe composé uniquement de femelles ou de mâles ou une constellation de groupes comprenant plusieurs femelles et un mâle castré. La détention de chinchillas est très exigeante et demande beaucoup de connaissances et de temps.
Achat
Une fois que l’on s’est suffisamment informé des besoins des rongeurs ou des lapins et que l’on dispose d’un enclos respectueux de leurs besoins spécifiques, reste à savoir où acheter un animal. La PSA recommande de se renseigner d’abord auprès d’un refuge pour animaux. Il y a toujours des animaux qui cherchent un nouveau foyer. Les équipes sur place fournissent des conseils sérieux et ont aussi une bonne connaissance des traits de caractère de chaque animal. Les stations d’accueil gérées de manière professionnelle et respectueuse des animaux constituent aussi un interlocuteur possible pour les acheteurs potentiels. On peut aussi envisager d’acheter dans des animaleries sérieuses qui communiquent ouvertement sur la provenance de leurs animaux – et qui peuvent garantir de manière crédible qu’il s’agit d’éleveurs locaux pour qui détenir les animaux dans de bonnes conditions revêt une grande importance. Il faut absolument s’abstenir d’acheter sur Internet.
Élevages extrêmes
Lors de l’achat de rongeurs et de lapins, il faut bien entendu toujours s’assurer que les animaux sont en bonne santé et proviennent d’un élevage sérieux qui respecte les animaux. De plus, il est très important de s’assurer avant l’achat que les animaux n’appartiennent pas à une race pouvant être considérée comme extrême et ne souffrent donc pas des conséquences d’un élevage visant à obtenir des caractéristiques extrêmes. Il faut s’abstenir d’acheter un tel animal afin de ne pas soutenir ce genre d’élevage et la souffrance animale qui en découle.
Couleur de la robe
Une couleur de robe blanche est généralement considérée comme critique, car elle s’accompagne souvent de surdité. L’élevage est également problématique, car le croisement de deux animaux à fourrure claire ou blanche peut entraîner de graves malformations chez la progéniture, une viabilité réduite ou des nouveau-nés mort-nés.
Les albinos, qui sont souvent des animaux de compagnie appréciés en raison de la couleur de leur fourrure et de leurs yeux rouges, sont très sensibles à la lumière et ne peuvent donc pas être détenus en extérieur.
D’autres couleurs de fourrure très éloignées de la couleur à l’état sauvage peuvent également poser problème. Par exemple, certaines souris rousses, sable, fauves et jaunâtres souffrent d’obésité d’origine génétique pour laquelle il n’existe aucun traitement et qui est associée à des maladies secondaires et à une durée de vie raccourcie.
Poils longs
Il existe des races à poils longs pour les cochons d’Inde, les lapins et même les petits rongeurs comme les souris domestiques. Ceci est problématique pour diverses raisons. Les poils longs peuvent restreindre les mouvements des animaux, s’emmêler, se salir et peuvent difficilement être nettoyés par les animaux eux-mêmes. Le toilettage nécessaire effectué par les propriétaires est source de beaucoup de stress pour les animaux. De plus, la régulation thermique peut être réduite chez les animaux à poils longs. Cela signifie qu’ils sont moins adaptés à une détention à l’extérieur, voire qu’elle est totalement exclue. Les poils longs sont aussi problématiques, car ils peuvent provoquer des irritations des yeux, en partie causées par les cils longs et recourbés.
Modification de la structure de la fourrure
Chez certaines espèces, il existe des élevages qui entraînent une modification de la structure du poil, comme les souris frisées ou les lapins rex. Étant donné que la structure modifiée du poil affecte souvent également les vibrisses, ces races doivent être considérées comme extrêmement critiques. Les vibrisses bouclées et raccourcies ne peuvent plus remplir leur fonction et ne permettent plus le sens du toucher si important pour les rongeurs et les lapins.
Animaux nus
On élève certaines espèces de rongeurs sans poils. Ces animaux souffrent de divers handicaps et sont souvent plus sensibles aux maladies. En raison du manque de fourrure, leur peau n’est pas protégée et est très sujette aux blessures et aux coups de soleil. Bien entendu, ils supportent également beaucoup moins bien le froid et ne peuvent donc jamais vivre à l’extérieur. Souvent, ils sont également dépourvus de vibrisses qui leur sont si essentielles.
Nanisme
Chez les lapins en particulier, les très petits animaux au museau raccourci, qui leur donne un aspect enfantin, sont très appréciés. Cependant, ces animaux souffrent souvent de malpositions des mâchoires et ont d’énormes problèmes dentaires, ce qui nécessite des consultations vétérinaires régulières, stressantes pour les lapins. En raison de leur museau court, ils souffrent également davantage de problèmes respiratoires. Le nanisme s’accompagne souvent de l’élevage de lapins avec des pavillons auriculaires très petits. En plus de la localisation des sons, les pavillons auriculaires du lapin jouent aussi un rôle important dans la thermorégulation. Trop petits, ils ne peuvent plus remplir cette fonction et les lapins peuvent rapidement surchauffer.
Oreilles tombantes
Les lapins à oreilles tombantes – appelés lapins béliers – sont très appréciés comme animaux de compagnie. Avec de très longues oreilles tombantes, leurs mouvements sont limités car, par exemple, ils marchent sur leurs oreilles lorsqu’ils sautillent. Cela augmente également le risque de blessure. Les oreilles tombantes peuvent de surcroît réduire le champ de vision du lapin et rendre impossible la communication intraspécifique par la position des oreilles. La capacité auditive et la thermorégulation sont limitées par les longues oreilles tombantes.
Chaleur
Nombre de nos rongeurs de compagnie viennent de régions très chaudes, comme le hamster doré, originaire de Syrie. C’est pourquoi on suppose souvent à tort que les petits rongeurs tolèrent bien la chaleur. Mais ce n’est absolument pas le cas. La température de confort pour les petits rongeurs est d’environ 20 °C. À partir de 25–28 °C, elle leur est désagréable, voire dangereuse. Dans le pire des cas, il peut y avoir un risque de coup de chaleur. Le risque est encore aggravé lorsque le taux d’humidité dans l’air est supérieur à 60%. Les rongeurs ne transpirent pas et régulent leur température corporelle principalement en allant dans des endroits frais. Les systèmes de galeries souterraines qu’ils construisent jouent ici un rôle important. Dans ces galeries et grottes où ils habitent, les températures sont stables et modérées et offrent aux animaux un endroit agréable pour se retirer aussi bien par temps froid que par temps chaud à l’extérieur. Les rongeurs de compagnie, en revanche, n’ont pas la possibilité de se retirer dans un endroit frais lorsqu’il fait chaud. Il faut aussi garder à l’esprit que la température et l’humidité à l’intérieur des cages augmentent plus rapidement qu’à l’extérieur. C’est pourquoi il est intéressant de vérifier régulièrement la température dans les cages en été.
Pour rafraîchir les petits rongeurs, il serait judicieux de créer des endroits frais dans l’enclos en été. Cela peut se faire en plaçant des carreaux ou des dalles de pierre dans l’enclos. Les pots en argile humides conviennent aussi très bien. Il faut les fixer avec l’ouverture sur le côté pour qu’ils ne puissent pas rouler. Si ces mesures ne suffisent plus, il faut placer la cage dans un endroit frais. Dans la mesure du possible, il faut éviter les transports par temps chaud. Si ce n’est pas possible, il faut les effectuer pendant les heures plus fraîches du matin ou du soir, utiliser une cage de transport bien ventilée et transporter les rongeurs uniquement dans des véhicules climatisés.
